拜登上台后,美国和沙特的关系进入一个非常微妙的时期,尤其是俄乌冲突爆发后,美沙之间的关系进入了一个非常复杂的阶段。沙特名义上是美国的盟友,而且还是美国在中东地区最重要的盟友,但目前的现实却是:沙特却与美国保持着越来越远的距离。
图1:拜登访问沙特
(资料图)
“离经叛道”,与美国距离越来越远的沙特
举几个最简单的例子:第一,俄乌冲突爆发后,沙特作为美国的盟友,没有加入制裁俄罗斯的行列,反而保持中立,在美俄、俄乌之间不选边站队。不过这也没有什么好奇怪,毕竟在俄乌冲突中保持中立的美国盟友有很多。
其中最典型的就是土耳其,顶着北约成员国的名号,却与俄罗斯打得非常火热,俄乌冲突爆发后,与俄罗斯、乌克兰同时保持着非常紧密的联系,埃尔多安甚至还准备与俄罗斯在天然气领域有着更深度的合作。
如果仅仅是在俄乌冲突之间保持中立,这并不奇怪。但沙特随后的举动让拜登政府感到非常难受。去年10月份,沙特、俄罗斯主导的OPEC+达成了一项石油减产协议。按照惯例,一旦石油生产国集体减产,国际油价大概率要回升。这可把拜登所在的民主党气坏了,因为当时正值中期选举,高昂的能源价格加剧了通货膨胀,拜登希望沙特能够通过石油增产的形式降低能源价格,以助力民主党选举,为此拜登还特地去了一趟沙特。但结果令人意外,沙特最终选择了与俄罗斯合作。
在此背景下,民主党的议员要拜登政府报复,甚至要求重新评价美沙关系。不过拜登政府最终没有任何行动,这件事让美沙关系产生了很大的裂痕。
图2:拜登与沙特王储会晤
进入2023年,沙特与美国的“敌人们”是走得越来越近,首先是与伊朗和解,恢复外交关系,打开了中东和平大门;随后沙特又与美国的另一“敌人”叙利亚恢复了外交关系,并邀请巴沙尔参加阿盟首脑峰会。目前叙利亚、巴沙尔可是都在美国的制裁名单上,对于沙特这一举动,估计美国人要感到很郁闷了;随后沙特王储又邀请美国的另一“敌人”——委内瑞拉总统马杜罗访问,马杜罗也在美国的制裁名单上,一连与美国的多个“敌人”握手,估计拜登要发出一个疑问:沙特到底想要干什么?
不得不说,沙特的这些举动在特朗普时期简直不可想象。特朗普上任后到访的第一个国家就是沙特,沙特也投桃报李,与美国签署了武器军购大单。夜幕之下,特朗普和他的阁员们在沙特大跳阿拉伯传统的“剑舞”,堪称美沙亲密关系的一大特写。在对伊朗、叙利亚的问题上,沙特也是和美国站在同一战线上,但现在一切都发生了翻天覆地的变化。
沙特手中握有多张制衡美国的王牌
对于沙特的“离经叛道”,美国人很无奈,正如俄罗斯《观点报》所说的那样:沙特一直都在做让美国很不高兴的事,但美国很无奈,只能默默忍受。更有意思的是,美国对沙特只有威胁,却从未有行动,现在拜登政府还在试图与沙特搞好关系。这就带来了一个问题:美国人到底在怕什么?沙特手中到底有什么让美国忌惮的筹码呢?
图3:拜登到访沙特
针对这一点,据参考消息网报道称,近日俄媒的一篇文章给出了答案。俄罗斯《观点报》在文章中点出了沙特手中可以制衡美国的三大王牌。
其一,石油美元,这也是最大的一张。谈到沙特,外界普遍想到的就是“油多”。石油可是一种国际必需品,号称“工业的血液”。现在国际原油价格之所以会以美元计价,主要就是沙特的支持。石油美元意味着在世界石油交易中,计价的美元几乎也成了一种必需品。
石油美元是美国全球霸权的一种重要保障,但它让沙特握有一把“杀手锏”,如果沙特突然宣布不用美元计价石油呢?这对美国而言将是一个巨大冲击。
此外,沙特的石油出口量还影响着世界油价,虽然美国实现了能源自主,但它国内的石油定价却与国际油价息息相关,沙特的减产、增产举动都会影响国际油价。仅凭这两点,就可以看到美国在处理美沙关系时需要小心翼翼。
其二,沙特对美国有何巨额投资,这些投资在美国国内创造了许多工作岗位,如果美国把沙特惹急,沙特突然决定撤资呢?
其三,虽然沙特是美国的盟友,但沙特的选择权其实很大,他可以通过与俄罗斯等美国的竞争对手们建立更紧密的关系,而这也是美国最不想看到的。
图4:普京到访沙特
事实上,还有一点也值得注意:美国用军售遏制沙特,沙特也可以用军购反制美国,美国不卖,如果沙特从其他国家采购呢?军火买卖可不是一般的交易,它会在某种程度上加强采购国和军售国之间的关系。所以沙特手中有三张可以制衡美国的王牌,用一句经典的话解释:美国需要沙特的地方比沙特需要它的地方要更多。